SPORT. Det blev præcis så tæt, intenst og dramatisk, som man kunne ønske sig, da Fredericia Håndboldklub tog imod GOG lørdag eftermiddag i en topkamp, hvor førstepladsen i slutspilspuljen var på spil. 1770 tilskuere i Middelfart Sparekasse Arena skabte en kulisse, der var slutspillet værdigt, men de lokale håndboldhelte kunne til sidst kun ærgre sig over, at det endte med et knebent nederlag på 27-28.
GOG, som før kampen lå nummer ét i slutspilspuljen med tre point ned til netop FHK på andenpladsen, måtte klare sig uden deres store profil Hjalte Lykke samt Anton Lindskog, der begge var ude med skader. Alligevel viste gæsterne fra Sydfyn kvalitet i slutminutterne, hvor FHK ellers havde chancerne for at afgøre kampen til egen fordel.
Fra start af var der tempo, nerve og mange fejl hos begge mandskaber. Evgeni Pevnov åbnede ballet for FHK med en scoring, men GOG svarede hurtigt igen. Det satte tonen for en første halvleg, hvor holdene konstant skiftedes til at føre med ét enkelt mål.
Især FHK’s bagkæde med William Andersson Moberg, Anders Kragh Martinusen og Reinier Taboada viste gode takter offensivt. Moberg var iøjnefaldende hele vejen igennem kampen med fem mål og seks assists, men desværre for ham og FHK manglede de afgørende marginaler i sidste minut.
Den første halvleg sluttede højdramatisk med en usædvanlig scoring fra målmand Sebastian Frandsen, der udnyttede, at GOG satsede med syv mod seks og et tomt mål. Frandsens scoring fik hallen til at eksplodere i jubel, men glæden var kortvarig, da Tobias Grøndahl udlignede få sekunder senere til pausestillingen 16-16.
Efter pausen fortsatte dramaet, og kampen bølgede frem og tilbage med uafbrudt spænding. Keeperduellen blev afgørende, hvor især Salah Boutaf fra GOG leverede en pragtkamp. Boutaf, der afløste Peter Johannesson tidligt, endte med en redningsprocent på imponerende 40,63 procent, og blev dermed kampafgørende med blandt andet to reddede straffekast.
For FHK blev anden halvleg særligt præget af udvisninger til forsvarsstyrmanden Lasse Balstad, der fik hele tre udvisninger og dermed rødt kort efter 50 minutters spil. Balstad var tydeligt frustreret og forlod banen i vrede fremfor at sætte sig på den obligatoriske stol ved udvisninger, og det fik Fredericia-bænken til at rase mod dommerne.
Trods modgangen var det stadig FHK, der flere gange havde chancen for at tage teten. Desværre blev mulighederne misbrugt – især på to straffekast, der blev brændt af Mads Kjeldgaard og William Moberg, og oveni kom to forsøg på tomt mål, der begge mislykkedes. Dette sjusk kostede i sidste ende afgørende i en kamp, hvor alle marginaler var vigtige.
Med godt tre minutter igen stod kampen stadig helt lige, men Tobias Grøndahl scorede iskoldt på et straffekast til 28-27 til GOG, efter at Einar Olafsson havde begået straffekast på Linus Persson. Grøndahl endte kampen som topscorer med ni mål og var en konstant trussel for FHK-forsvaret.
FHK fik muligheden for at udligne i det sidste angreb. Martinusen havde bolden, men kastede den uforklarligt ud over baglinjen uden at være presset, hvilket blev kampens måske mest afgørende tekniske fejl. FHK fik dog en sidste chance, da GOG igen fejlede i angrebet, men denne gang var det Moberg, der tog en alt for hurtig afslutning, som Boutaf kunne redde uden problemer.
GOG vandt dermed en nervepirrende håndboldkamp, hvor begge hold leverede spil på højt niveau, men også lavede en række kostbare fejl. Nederlaget var bittert for FHK, der havde alle muligheder for at vippe kampen til egen fordel, men som altså nu må se GOG udbygge føringen i puljen.
Fredericia-keeper Sebastian Frandsen sluttede med en stærk præstation og en redningsprocent på 37,93 procent, men det var ikke nok mod GOG, der var skarpere i afgørende situationer.
Nu venter der hårdt arbejde for FHK frem mod de kommende kampe, hvor holdet stadig skal kæmpe for en semifinaleplads. I dagens opgør fik de dog bevist, at de absolut kan måle sig med topholdene – og at det især er de små marginaler, der afgør topopgør som dette.
Publikum fik underholdning for alle pengene, og de 1770 tilskuere måtte til sidst forlade hallen med skuffelse, men også vished om, at Fredericia har kvaliteterne til at udfordre ligaens bedste hold. Men skal ambitionerne om medaljer indfries, kræver det bedre afslutninger og færre tekniske fejl i de kommende kampe.
For GOG venter nu muligheden for at sikre sig førstepladsen definitivt i næste runde, mens FHK stadig må slås for deres chance. Håndbolden viste endnu en gang sin brutalitet: ét sekunds manglende koncentration kan koste dyrt. I dag kostede det i kampen om at sikre sig en semifinaleplads.
